Julio de 1929. John, «oscuro profesor en una de las universidades de la ciudad vuelve en tren a la casa familiar. En la estación, su madre y su hermano pronto lo pondrán al día: el pueblo, el lugar del silencio y la paz, está a punto de convertirse en una «gran ciudad. Todos viven embriagados por la fiebre del boom inmobiliario, que ha sustituido en todo el país a la antigua fiebre del oro: comprar barato, vender caro, volver a comprar, y empezar de nuevo. Los mejores lugares han sido mutilados, un ejército de hombres y palas ha abierto calles y levantado tiendas y talleres y edificios de oficinas y aparca¬mientos. Esta extraordinaria novela no sólo nos habla de la vida en los Estados Unidos previa a la Depresión de los años 30, sino de nuestro propio presente, como si estuviéramos ante un espejo en medio de una pesadilla, y lo hace con tanta exactitud que nos produce escalofríos: ¿un escritor de otro tiempo que se pasea por las urbanizaciones a medio construir de nuestras ciudades?