L´identification d´une génération ne se réduit pas à un événement dateur - si ample soit-il - ni à un ensemble de cohortes démographiques. Il faut aussi tenir compte d´un nouveau «senti commun» difficile à cerner, car une génération intellectuelle n´est pas composée seulement de gens qui senten et pensent la même chose : des divergences, voire des oppositions furieuses peuvent la traverser. Comme le montre Michel Winock, ce qui appartient en propre à tous les membres d´une même génération est la question dominante (la guerre, la crise, le communisme, la décolonisation, Internet, l´écologie, etc.) qui a hanté leur jeunesse; les réponses philosophiques et les positions politiques qu´elle induit peuvent être divergentes ou contradictoires : elles font système. La clé générationnelle n´ouvre certainement pas toutes les portes de l´histoire, mais c´est un outil précieux lorsqu´on veut avoir une vue d´ensemble du XXe siècle et mieux comprendre les grandes tendances et tensions idéologiques qui travaillent notre temps.