A finals dels anys setanta, en una Nàpols sacsejada pels terratrèmols, un jove professor universitari viu a la deriva, amb escepticisme i spleen impertorbables fins a l’arribada de la Micaela, la nova lectora d’espanyol de la universitat, que remourà per sempre més la seva indolència. Aquesta turbulenta història d’amor serà el fil conductor de les peripècies del protagonista, enmig d’un bigarrat grup d’amics i coneguts, i també el referent dels seus viatges per França, Anglaterra, nord d’Àfrica, Amèrica del Nord o –rere la pista del vicecònsol Eduard Toda i Güell– una Xina on la revolució i la gorra de Mao Tse-tung ja es venien a preu de saldo com a record per als primers turistes...