Eduard von Hartmann (1842-1906) fue uno de los pensadores alemanes más leídos de su tiempo y el protagonista de la controversia sobre el pesimismo, acaecida a finales del siglo XIX. Su obra, contra la que se alzaron en rebelión multitud de escandalizados literatos, teólogos, filósofos y científicos, y a la que se aplicaron otros muchos, como Nietzsche o Freud, inauguró una nueva etapa en el devenir filosófico de Alemania. Para Hartmann, este es el mejor de los mundos posibles, pero, añade, eso no significa que sea bueno, pues se encuentra bajo la férula de la Voluntad, cuya manifestación no trasluce sino eterna insatisfacción. El dolor, y no el placer, es el prius del universo. El pesimismo, que tiene en consideración esta situación y propone, como objetivo vital, una reducción del padecimiento llevada con aplomo y humor, es el único consuelo que le queda a la humanidad.