Ces Mémoires datent de 1759, l´année de Candide. Jamais les petits violons de M. de Voltaire n´ont fait entendre musique plus vive et plus entraînante. Mais que le lecteur n´attende pas la moindre confidence. Qu´il n´attende même pas un récit complet des événements auxquels Voltaire fut mêlé dans la période qu´il raconte. S´il feint d´écrire son autobiographie, son propos est autre : il procède à un règlement de comptes. Dans son esprit, ses Mémoires ne doivent pas tant servir "à la vie de M. de Voltaire" qu´à la vie du roi Frédéric II de Prusse. Ce livre a d´ailleurs été autrefois édité sous le titre Vie privée du roi de Prusse. Le mélange de ressentiment et d´admiration est évident. Le ressentiment n´a pas rendu Voltaire injuste : il n´a fait qu´aiguiser sa lucidité. Le texte est suivi d´un choix de lettres qui donnent un autre éclairage sur ce que l´on a appelé l´aventure prussienne de Voltaire. Cette édition permet de se faire une idée complète de ce que furent les relations du poète et du roi.