Narra Paul Valéry en este libro que una noche de noviembre de 1619 tuvo lugar "un drama intelectual extraordinario": un chico de veintitrés años sintió que se le incendiaba el cerebro, que sufría viiones; se acostó y tuvo tres sueños en los que un Genio le "sopló" la idea del Método: una nueva forma de pensar, vivir, dudar y afirmar. El joven se llamaba René Descartes y dijo tiempo después: "pienso, luego existo". Todo un imperio de ideas, la filosofía cartesiana, se levanta a partir de ahí.