En esta obra clásica Mark Twain recreó una época de cercas enjalbegadas y picnics dominicales en la parroquia, cuando el trasiego de la vida desbordaba el Mississippi y la esclavitud estaba a la orden del día; eran los años del antebellum, antes de que la Guerra de Secesión transformara la historia de Estados Unidos. Sin embargo, mientras Tom Sawyer forma una banda de piratas para ir en busca de un tesoro enterrado, o si está en casa compartiendo un brebaje con el gato de su tía Polly, lo que se proyecta no es solamente el mundo rural de los estados sureños en el siglo xix, sino el vasto universo de la infancia eterna. La historia de Tom Sawyer es, en definitiva, el relato de la naturaleza humana cuando el mundo en el que juega pronto dejará de existir.