Chisinau, Moldávia. La petita Lastotchka és adoptada per una dona soltera i ambiciosa, que sembla voler oferir-li un futur pròsper, o potser l´ha afllat per tal d´aconseguir una col·laboradora a temps complet que l´ajudi a guanyar-se la vida? La protagonista haurá de donar un cop de má a la mare adoptiva recollint ampolles buides i rentant-les i contribuir així a la font principal d´ingressos d´aquella nova llar. En el Chisinau dels anys vuitanta, uns anys en qué canvien les fronteres i els sistemes polítics, la Lastotchka anirá a l´escola i creixerá entre dues llengües i dues cultures. Aprendrá rus, encara que ella prefereixi el moldau, i será castigada quan erra la pronúncia de les paraules russes.