Partie de rien en 1830, Chicago a longtemps figuré comme l´une des villes les plus dynamiques des Etats-Unis. De la Columbian World´s Fair de 1893, quand Chicago se rêve une ville blanche et revendique son rang de grande métropole à l´exposition A Century of Progress de 1934 qui vise à asseoir son insolente modernité, prennent place une série de transformations que traque Jean Castex. La rivière voit son cours remodelé et permet ainsi le développement du " Loop ", ce quartier d´affaires et de commerces qui constitue le coeur même de la ville. Mais ce centre manque d´espace constructible, il va falloir bâtir sur les énormes voies de chemins de fer qui ont fait sa prospérité, bref inventer du terrain à bâtir. Alors le sol se complexifie en un socle parcouru par tout sorte de réseaux superposés. Ainsi naissent les rues à étages que bordent des édifices aux caractères novateurs, proposant des cohabitations d´activités inattendues, véritables édifices hybrides. Une telle mixité d´occupation requiert des prouesses d´invention structurelle que seule l´alliance d´ingénieurs et d´architectes permet. Ces travaux de voiries, d´urbanisme et d´architecture anticipent les transformations advenues aux autres villes notamment européennes depuis lors, y compris en ce XXIe siècle naissant.