Quan l’envien a un orfenat als vuit anys, la Beth Harmon aviat descobreix dues maneres d’evadir-se del que l’envolta, ni que sigui fugaçment: jugar als escacs i prendre les petites pastilles verdes que li donen a ella i a les altres nenes per mantenir-les tranquil·les. Al cap de poc temps, es fa evident que el seu és un talent prodigiós, i a mesura que creix i avança cap al cim del rànquing nord-americà d’escacs, és capaç de forjar-se una nova vida per ella mateixa. Però mai no pot superar les seves ganes d’autodestruir-se. I és que per a la Beth hi ha més en joc que guanyar o perdre...