En la segunda mitad del siglo XVI, Oriente y Occidente entran en conttacto de un modo definitivo. La llegada del jesuita Ricci a China es un emblema de ese encuentro. Para demostrar la supeioridad del pensamiento occidental y así conseguir conversos, Ricci se valió de los palacios de la memoria, construcciones mnemotécnicas.Aprovechando la obra del propio jesuita, el sinólogo Spence abandona el estilo de las biografías convencionales para contarnos la vida de Ricci a partir de cuatro imágenes mnemotécnicas creadas por el misionero y otras cuatro derivadas de episodios de la Biblia, incluidas por Ricci en sendos libros que difundió entre las élites intelectuales.