La hermosa y aburrida Gemma es la segunda esposa de Charlie Bovery, además de obligada madrastra de sus hijos y enemiga jurada de su exmujer. Harta de la vida en Londres, convence a su marido para mudarse a un pueblecito de la idílica Normandía, pero los encantos de la vida rural pronto empiezan a desvanecerse. Al igual que la madame Bovary de Flaubert, Gemma es apática, adúltera, derrochadora y está abocada a un destino funesto, detalles que conoceremos a medida que su vecino, el panadero intelectual Joubert, se entrega al voyeurismo leyendo los diarios íntimos de su vecina... difunta.