Los hermanos Akiyama, Yoshifuru y Saneyuki. Ambos provienen de un feudo derrotado perteneciente al bando perdedor en la guerra civil que siguió a la restauración Meiji y ambos deben luchar para obtener una educación y para encontrar su camino en el nuevo orden. Con sensibilidad y humor, el autor sigue sus pasos desde la rural y deprimida Matsuyama, provicia de la isla de Shikoku, a través de Osaka y otras provincias centrales, hasta terminar en la recién declarada capital imperial: Tokio. Yoshifuru, en un principio, trata de convertirse en profesor y Saneyuki en un hombre de letras. En el intento, Yoshifuru termina como oficial del ejército (más adelante creará las unidades de caballería que derrotarán a los cosacos rusos en las llanuras de Manchuria), mientras Saneyuki se alistará en la Armada, viajará al extranjero y adquirirá la formación naval necesaria para ayudar al almirante Togo en la derrota de la Flota rusa del Báltico en el estrecho de Tsushima, entre Japón y Corea.