Après Hominescence, L´Incandescent et Rameaux (tous trois déjà en poche), Michel Serres poursuit le «Grand Récit», l´un des plus longs récits du monde, où des femmes et des hommes, sortis jadis d´Afrique, se retrouvent aujourd´hui, des dizaines de milliers d´années après leur séparation. Il raconte ensuite comment il ne put lui-même traverser à pied l´immense continent-berceau... et pourquoi nous ne croyons plus à l´histoire des patries et des nations. Il raconte aussi pourquoi Orphée perdit, au dernier moment, son amie Eurydice ; à quel travail indispensable s´évertuent les neuf Muses ; comment des matelots devinrent volontiers lions et moucherons ; pourquoi les fétiches assyriens mélangent ailes et sabots comme les dieux aztèques mêlent plumes et poils ; pourquoi Eve, au paradis, désobéit. Mythes ou histoires, ces récits s´approchent de ce que nous disent, aujourd´hui, les sciences, Darwin par exemple. Ces mille et un récits dessinent, en mosaïque, un nouvel humanisme. Faute de pouvoir définir l´homme, Michel serres le raconte. Il raconte, en somme comment nous réussissons ou échouons à devenir humains. L´humanisme, alors, célèbre les noces des contes et du savoir.