En Gerhard Selb viu a Mannheim. Té un passat com a fiscal nazi, un present com a detectiu privat i no sap, a gairebé setanta anys d´edat, si té un futur. Fuma. Té una amiga, la Brigitte, tres amics -l´Eberhard, en Philipp i el comissari Näglesbach- i un gat, el Turbo. Juga a escacs. Però no resol els seus casos com si fossin problemes d´escacs: s´hi involucra, i la veritat que hi troba és també una veritat sobre ell mateix. Ara, un pare encarrega a en SElb que li busqui la filla, i quan la troba la noia no en vol saber res, dels pares. De fet, l´home que li ha encarregat el cas no és el seu pare, i la noia fuig per un assumpte molt més fosc. Després d´En Selb fa justícia, Schlink continua la saga d´un dels detectius més originals de la literatura actual.