Qu´on ne s´attende pas à un roman d´aventures, encore moins à des souvenirs de voyage: Impressions d´Afrique, paru en 1909, est un laboratoire d´expérimentation littéraire, où l´histoire commence au chapitre I ou au chapitre X, selon le choix du lecteur; chaque mot en recèle un autre, chaque phrase contient en germe un roman à venir. Edmond Rostand, le premier, fut fasciné; puis Marcel Duchamp -il dit s´en être inspiré pour La Mariée mise a nu-, Michel Leiris, André Breton, Georges Perec… Et pourtant, ce texte magistral, où les excès de l´imagination n´ont d´égal que l´extrême maîtrise de l´écriture, n´intéressa pas même les éditeurs: Roussel dut le publier à son compte. Est-ce l´œuvre d´un fou mystificateur? d´un hermétiste? d´un oulipien avant l´heure? Peu importe. Comme l´écrivait Paul Reboux: "C´est un livre extraordinaire, ahurissant, cocasse, chimérique; donc, ce n´est pas un livre indifférent."