Emile ou De l´éducation

La publication de l´Emile, en 1762, restitue au problème de l´éducation sa place centrale en philosophie. De ses premiers mois jusqu´à la rencontre amoureuse, Emile est suivi dans chaque étape, à travers des expériences qui attestent d´abord le souci de considérer « l´enfant dans l´enfant », au lieu de le sortir de son âge. Rousseau montre qu´il est possible d´éduquer un homme selon la nature et de quelle façon les vices et l´inégalité caractérisent désormais la condition humaine : double enjeu qui constitue sa « théorie de l´homme ». La richesse incomparable de ce maître-livre tient aussi aux tensions qui le parcourent. Rousseau refuse le péché originel mais il doit rendre raison du mal et de la souffrance que ce dogme interdisait d´ignorer; il critique les philosophes de son temps mais il pousse à ses limites leur méthode empiriste; il proclame: «je hais les livres», mais il fournit le panorama le plus juste et le plus instruit de la culture du XVIIIe siècle, en face de l´Encyclopédie et, pour partie, contre elle. Parus ensemble, Emile et le Contrat social furent condamnés à Paris puis à Genève: la force du traité d´éducation n´échappa pas aux censeurs, même si Rousseau prétendait ne livrer que « les rêveries d´un visionnaire ». Car la forme même de la fiction arrache l´ouvrage aux circonstances : pas plus que ses lecteurs des Lumières, nous ne sommes à l´abri de ses leçons.