La vida carcelaria constituye, al menos para los presos, un ecosistema aislado en el que se reproducen algunas de las conductas estereotipadas del mundo libre: los presos comen, pasean, se relacionan... mientras que lo que fuera correspondería al horario laboral, entre rejas se convierte en, valga el oxímoron, tiempo libre.

Algunos presos, literariamente ilustres o ilustremente desconocidos, han dedicado ese ocio forzado a escribir o bien sus experiencias intramuros, o bien obras que no tienen nada que ver con su reclusión, pero que llevan invariablemente aparejadas las condiciones en las que fueron redactadas.