En l´an 1818, Joseph Jacotot, révolutionnaire exilé et lecteur de littérature française à l´université de Louvain, commença à semer la panique dans l´Europe savante. Non content d´avoir appris le français à des étudiants flamands sans leur donner aucune leçon, il se mit à enseigner ce qu´il ignorait et à proclamer le mot d´ordre de l´émancipation intellectuelle : tous les hommes ont une égale intelligence. On peut apprendre seul, sans maître explicateur, et un père de famille pauvre et ignorant peut se faire l´instructeur de son fils. L´instruction est comme la liberté : elle ne se donne pas, elle se prend. Elle s´arrache aux monopoleurs d´intelligence assis sur le trône explicateur. Il suffit de se reconnaître et de reconnaître en tout autre être parlant le même pouvoir. Il ne s´agit pas de pédagogie amusante, mais de philosophie et, si l´on veut, de politique. La raison ne vit que d´égalité. Mais la fiction sociale ne vit que des rangs et de leur inlassable explication. À qui parle d´émancipation et d´égalité des intelligences, elle répond en promettant le progrès et la réduction des inégalités : encore un peu plus d´explications, de commissions, de rapports et de réformes, et nous y arriverons. La société pédagogisée est devant nous. À sa manière moqueuse, Joseph Jacotot nous souhaite bon vent.