Un siglo después de La interpretación de los sueños, el descubrimiento del inconsciente se ha impuesto al conjunto de la cultura. En la actualidad, los conceptos del psicoanálisis se han convertido en bienes comunes para todas las ciencias humanas, con riesgo de perder la frescura y el filo de sus primeros días. Es por eso que resulta oportuno interrogar ciertas referencias fundamentales del campo freudiano a través de la confrontación de filósofos y psicoanalistas sobre el tema de la pulsión de muerte.
Esta noción, convertida a un uso corriente, conserva de hecho un carácter enigmático. Rebajarla a un oscuro instinto de agresión sería, con seguridad, perder lo vivo de la invención original y olvidar que Freud no la concibe disociada de la pulsión antinómica, de vida; la desintrincación de las dos pulsiones marca a la vez la catástrofe espiritual de las psicosis y los desastres de la civilización.