Esta novela da comienzo con la historia de Manuel Pereira da Ponte Martins, dictador de un país de América Latina cuya capital es Teresina. Un presidente que un día, tras visitar a una santera, decide huir de las multitudes y las concentraciones públicas. Para este fin, el dictador contratará los servicios de un doble antes de abandonar el país camino a Europa. Pero como si de una caja de muñecas rusas se tratara, esta novela se nutre de episodios sucesivos, y así, descubriendo la peculiar historia de sosias, que cambiará su destino cuando descubre el cinematógrafo y decide huir a Holliwood para convertirse en un artista, no si antes haber buscado a un nuevo doble. Y así, de doble en doble,de Brasil a Chicago, de Los Ángeles a Austria, en una cadena de interminables peripecias, con invitados de renombre como Rodolfo Valentino o Charles Chaplin, Pennac construye una novela fascinante y sorprendente.