Año Nuevo de 1865. El barón von Falkenhayn ha organizado una grandiosa celebración en su palacio campestre, Buckower Landschloss. Allí tiene lugar una sesión de espiritismo a la que asisten trece individuos y que se revelará mortal. El terror se apodera de pronto de la región en los días siguientes: un sonar indescriptible de cascos aplastará al farmacéutico de la localidad… ¡que estuvo presente durante el encuentro! Trece fueron los invitados a la reunión y trece es también el número que le permitirá a la prensa de Berlín hacerse eco de la noticia para leerla como una auténtica maldición. En contra de la opinión pública, el joven estudiante de derecho Albrecht Krosick pasará a la acción y decide fundar «el Gabinete de los Ocultistas», integrado igualmente por dicha cifra. Pero las muertes no cesan, y nuestro querido y viejo amigo Julius Bentheim, dibujante para la policía y detective aficionado —a quien ya conocimos en La musa oscura—, tendrá que enfrentarse a sus propios fantasmas. ¿Encontrará su prometida, Filine Sternberg, el camino de regreso a sus brazos? ¿O caerá Julius rendido ante los encantos de la malvada modelo de desnudos Adele, una mujer absolutamente fuera de su alcance y que querrá envolverlo bajo su embrujo?