No és un bon moment per a en Harry Hole: la Rakel l´ha deixat, ell treballa amb casos antics i el conegut violador i assassí Svein Finne ha sortit de la presó després de complir vint anys de condemna. En Finne, àlies «El promès», va ser el primer criminal que va arrestar en Harry quan era un jove policia. És un violador perillós i peculiar; li diuen «el promès» perquè viola les víctimes amb la intenció de deixar-les embarassades i no les mata. Ara vol continuar just allà on ho va deixar i no ha oblidat qui el va arrestar. Quan en Harry es desperta amb les mans ensangonades i sense saber què va fer la nit abans, sap que les coses només poden empitjorar.