«Entre els jueus, tot anava a batzegades. Sort i desgràcia, prosperitat i misèria els queien a sobre com el llamp del cel sobre les bèsties. Això era el que els provocava una inquietud perpètua i alhora una esperança indestructible». A la ciutat ucraïnesa bressol de la família Sinner, els jueus, perseguits i menystinguts, malden per ascendir en la societat fins que el poder i els diners els situïn a l´abric de l´odi. L´Ada i en Harry, cosins tan allunyats en les branques familiars com en l´estatus social, es coneixen fortuïtament de petits durant l´agitació d´un pogrom. Ell és fill de banquers. Ella viu a la ciutat baixa. Ja no oblidaran mai més aquesta trobada. Com els gossos i els llops, l´Ada i en Harry representen dues cares de la mateixa moneda. És una natura de llop la que empeny els jueus pobres en aquest ascens. Una implacable ambició de supervivència. Quan ho aconsegueixen, però, en la riquesa abundant, els instints s´acomoden, s´esmorteeix el deler i són com gossos, més aviat, domesticats respecte dels seus ancestres salvatges...