Enfant, Charles Baudelaire voulait être comédien. Cette fantaisie est très sérieuse : elle révèle toute l´importance que Baudelaire accorde à l´artifice, l´élément fondateur de son dandysme. Loin d´être une mode frivole ou juvénile, le dandysme représente pour lui une philosophie qu´il revendique et manifeste autant par sa vie que par son oeuvre. Voilà, parmi d´autres thèmes, ce qu´apporte cette biographie novatrice de l´auteur des Fleurs du mal : bien des pans de la geste du poète romantique méritaient d´être à nouveau questionnés.