Pour la première fois de sa longue carrière, Edgar Morin a décidé de rassembler ses notes sur la beauté, l´art et le sentiment esthétique. En bon sociologue, il s´intéresse à l´esthétique comprise comme émotion, comme sentiment qui nous vient devant le spectacle du beau, qu´il soit artistique (beauté de l´oeuvre d´art) ou naturel (beauté d´un paysage). Comment définir ce sentiment, ce plaisir, que nous éprouvons face à la beauté ? Pour Edgar Morin, l´émotion esthétique est le miroir de l´émotion créatrice. L´artiste, pour créer, fait appel à des forces inconscientes (l´inspiration) et conscientes (les corrections). De même, l´émotion esthétique qui saisit chacun de nous devant une oeuvre est à la fois irrationnelle et rationnelle, puisqu´elle fait appel autant au sentiment qu´à l´intelligence. Et cette émotion esthétique est-elle utile ? Autrement dit : à quoi sert la beauté ? Faisant écho à la catharsis de Platon, l´auteur démontre magistralement comment, en ces temps de crise que nous traversons, la beauté est un formidable antidote à la peur, à l´horreur, à l´angoisse, et à la mort.