Samar, un jove idni de dinou anys, fill d´una família snese recursos però de casta superior, lloga una petita habitació a Benarés, a la vora del riu Ganges. Samar se sent una mica orfe: fa dos anys que la seva mare va morir i el seu pare, fart del món i de la vida familiar, s´ha retirat en un asram, penedit d´haver-se casat i d´haver portat fills al món. Desorientat, Samar es refugia en la solitud i la lectura de Schopenhauer, Turgenev i Flaubert. Sense acabar-se de decantar, Samar bascula entre dos mons incompatibles i irreconciliables: en un hi mana Rajesh, un jove braman compromès amb la lluita estudiantil que ha triat una vida molt menys contemplativa i que guarda en la seva habitació llibres i municions...; en l´altre hi regna Miss West, una anglesa refinada que l´introdueix en el seu cercle d´occidentals seduïts per l´Índia i que propicia el seu encontre amb Catherine, una jove francesa que de mica en mica es va instal·lant al centre de la seva vida i trenca el seu aïllament. Els romàntics ens transporta a un moment crucial de la histporia recent de lÍndia, a cavall dels anys vuitanta i noranta, en una pepoca de conflictes religiosos i de castes. Pankaj Mishra no escri únicament sobre la trobada entre l´Orient i l´Occident, sinó també sobre els conflictes que divideixen l´Índia d´avui.