Este libro diseccionó el conflicto entre capitalismo y democracia. La historiadora y pensadora política Ellen Meiksins Wood acusaba a la izquierda posmoderna de buscar excusas para hacer las paces con el capitalismo en un momento en que su dominio parecía inesquivable, aceptando de forma tácita la última manifestación del paradigma burgués: el «fin de la historia», la metanarrativa definitiva. En este libro se propone renovar el programa crítico del materialismo redefiniendo sus conceptos básicos y su teoría de la historia de forma original e imaginativa, utilizándolos para identificar la especificidad en las relaciones sociales de este sistema y la manera en que ejerce poder político. También explora el concepto de democracia tanto en la Antigüedad como en la Modernidad, examinando su relación con el capitalismo y sugiriendo un modelo teórico para que la democracia trascienda los límites que le ha impuesto el paradigma liberal.