En 1951, Milton Mayer, un conocido periodista judíoamericano, se mudó a una pequeña ciudad alemana con el objetivo de comprender qué había hecho posible el ascenso del nazismo. Para ello, trabó amistad con diez hombres del pueblo llano; no eran ciudadanos influyentes, pero habían sido miembros del partido Nazi. Partiendo de las conversaciones que mantuvo con sus «amigos» nazis, a quienes dedica este libro, Mayer expuso de manera brillante las justificaciones espúreas, la ceguera voluntaria y la abdicación moral que permitieron al pueblo alemán aplaudir o mantener un silencio cómplice ante el ascenso del nazismo.