El jove enginyer Hans Castorp planeja una visita de tres setmanes a un cosí que és en un sanatori per a tuberculosos als Alps suïssos, però l´estada s´allargarà inesperadament fins a set anys. En l´ambient decadent del sanatori, que Mann descriu amb una delectança gairebé morbosa, Castorp reflexiona sobre la vida, la mort i l´amor en un procés de formació i transformació sentimental i intel·lectual. El resultat és una de les grans obres mestres de la literatura universal, un retrat de l´Europa de principis del segle XX i una crua reflexió sobre la condició humana. La muntanya màgica és la novel·la que va consagrar definitivament Thomas Mann, i ha format part de l´imaginari europeu des de la seva publicació. Un text que s´ha convertit, ell mateix, en una metàfora de la modernitat.