El desembre de l´any 1945, un avió britànic aterra a Bückeburg (Alemanya) i en baixa un home que porta una pettia bossa de viatge negra; es dirigeix a la presó de Hamelin, on dotze criminals de guerra alemanys estan empresonats, amb una sinstra missió. Cinqauanta-quatre anys després, a Suècia, Herbert Molin, un policia jubilat que porta una vida tranquil·la al poblet de Härjedalen, és assassinat d´una manera brutal:literalment, l´assassí l´ha mort a fuetades; a més, la policia descobreix unes petjades de sang molt estranyes al voltant del cadàver, com si algú hi hagués fet uns passos de ball.