Una mañana de enero de 2006, en el pueblecito sueco de Hesjövallen, aparecen brutalmente asesinados diecinueve personas. Una cinta de seda roja encontrada en la nieve pone a la jueza Brigitta Roslin en la pista de una inquietante trama que se remonta al año 1860, cuando miles de chinos fueron llevados a Estados Unidos a trabajar casi como esclavos en la construcción del ferrocarril en la costa oeste. Las consecuencias de esa dramática odisea llegan hsata la conflictiva pero poderosa China del siglo XXI, donde cruentas luchas de poder en el seno del Partido Comunista Chino están decidiendo el futuro del país a las puertas de los Juegos Olímpicos.