Alec Leamus, que ha dedicat tota la seva vida a l´espionatge, es pensava que després del seu últim fracàs el jubilarien. Per això ningú no s´estranya que comenci a lliurar-se a la beguda i hagi de recórrer a activitats tan mal pagades com la de bibliotecari auxiliar. Per a Alec l´espionatge s´ha convertit en un món hermètic, allunyat de la realitat exterior. Però les quinze mil lliures que li ofereixen per fer una "feina periodística" poden canviar les coses...