En Thomas, un escriptor de 50 anys, s´acaba de separar i rep un paquet de Petra Dussman, una dona que va conèixer a Berlín quan tenia 26 anys, i que va ser l´amor de la seva vida. Per diferents circumstàncies que es narren al llarg del llibre, la parella es va separar, i van fer vides diferents, sense saber l´un de l´altre, però amb la convicció que havien perdut «l´amor de la seva vida». Un antic manuscrit del propi Thomas, i uns diaris personals de Petra, desvetllaran per què el context del Berlín de la Guerra Freda i les implicacions personals de cadascun van fer que allò no pogués acabar amb una vida en comú plena de felicitat, tant desitjada per tots dos.