Esta obra es quizá la novela más aclamada por la crítica de toda la obra del escritor. Se trata de un agudo análisis y un retrato excepcional de la sociedad neoyorkina del siglo XIX, conseguido a través del relato de la relación entre Catherine, una joven mujer que carece de atractivos, y su padre, el déspota y rico médico Austin Sloper, que la somete a su permanente desprecio. La relación que Catherine decide tener con Morris Townsend, un apuesto joven sin escrúpulos que está detrás de su fortuna, será el detonante de los hostigamientos del padre, que darán al traste con todos los planes de la pareja. Compuesta mediante descripciones de gran sutileza y diálogos elegantes y brillantes, el autor desnuda magistralmente las convenciones sociales que coartan las libertades personales en una sociedad llena de conformismos.