Dans le roman "Là-bas", publié en 1891, il décrit la façon dont son héros, Durtal, est hanté par La Crucifixion de l´autel de Tauberbischofsheim, alors conservée au musée de Kassel.
Près de quinze ans plus tard, en 1904, Huysmans visite le musée Unterlinden de Colmar où il admire le Retable d´Issenheim, tableau d´une complexité, d´une force et d´une richesse chromatique inouïes. Il lui consacre alors dans son recueil "Trois Primitifs" un texte superbe, qui a contribué à la redécouverte par le public de cet artiste allemand médiéval que Huysmans qualifie comme « le plus forcené des réalistes et des idéalistes ».