Victor Hugo, écrivain engagé, entreprend ici un vaste réquisitoire social. Loin de n´être que le récit de la réhabilitation d´un forçat évadé victime de la société, Les Misérables sont avant tout l´histoire du peuple de Paris. Jean Valjean, et le lien qui l´unit à Cosette, en est le fil conducteur et le symbole. Homme du peuple par excellence, damné et accablé par les humiliations successives, Jean Valjean prend sur lui le péché du monde et l´expie. Dans son effort incessant pour se racheter, il assume un destin tragique qui nous renvoie le reflet de l´humanité en marche. Hugo retrace ici avec force les misères et les heures glorieuses des masses vivantes qui se retrouvent. Les événements se précipitent, les personnages se rencontrent, se heurtent, s´unissent parfois, à l´image de Cosette et de Marius. L´histoire du forçat évadé et de la petite miséreuse symbolisent quelque chose de plus grand : avec Les Misérables, Hugo réalise enfin l´esprit du peuple...