Tots els mestres experimenten la por d’enfrontar-se als seus primers alumnes: una classe plena d’infants cridaners disposats a posar a prova el professor més tranquil i assenyat, i en Chipping, molt jove i, per tant, molt inexpert, no en va ser cap excepció. Els nois no van trigar gaire a abreujar-li el nom: era en Chips al pati de l’escola i quan parlaven entre ells. El nou professor havia arribat a Brookfield —llavors tota una institució entre les escoles angleses— just acabats els estudis i, sens dubte, la disciplina no era el seu fort...

Aquesta és la seva història, el relat d’una experiència de quasi seixanta anys formant centenars de nens que van passar per la seva aula... Una vida que, fins i tot enmig del naufragi personal, va acabar trobant en l’ensenyament una oportunitat extraordinària.