Istanbul, 1838. El sultà Mahmut II, artífex de la reforma otomana, agonitza al seu palau a la riba del Bòsfor, i la ciutat es neguiteja plena de rumors i de temors. La inesperada arribada d´un arqueòleg decidit a localitzar tresors bizantins perduts i l´aparició d´un cadàver mutilat al davant de l´ambaixada francesa, porten Yashim Togalu a encarregar-se de la investigació.