La biographie et l´œuvre de Sartre sont l´histoire d´une conversion, lente et douloureuse, d´une compréhension " individualiste " à une compréhension " sociale " de la subjectivité. Au fil de cette histoire, les déplacements anthropologiques, éthiques et politiques s´entrecroisent avec une variation fondamentale qui touche à la question du sens et de la valeur de l´existence : de l´affirmation de l´absurdité d´être - la " Nausée " - Sartre passe à la conscience du sens comme enjeu biographique-historique de l´existence. Avant le tournant de la Seconde Guerre mondiale, le thème de la contingence radicale ou de l´absurdité de l´existence domine dans la pensée de Sartre ; à partir du tournant, la contingence perd, progressivement, son caractère d´absolu et appartient désormais au registre de l´être-en-société. Suivant cette nouvelle perspective, l´expérience de la contingence radicale signifie un effondrement de la relation sociale, que Sartre décrit, biographiquement, comme une " chute ". L´expérience de l´absurdité est une expérience sociale, qui engage des manières particulières de comprendre la subjectivité, la relation avec les autres, la liberté et l´agir en général. N´étant pas des attributs " ontologiques " ou " naturels " de l´existence, le sens et le non-sens apparaissent comme des possibilités de l´humain, confiées à la responsabilité de l´humain. Ce livre se propose de retracer l´histoire de cette découverte.