Con questo volume (apparso in prima edizione nel 1966) Ginzburg ha ricostruito una vicenda, che getta nouva luce sul problema generale della stregoneria, I ´´benandanti´´ -cosí si chiamavano nel Friuli, tra la fine del Cinquecento e la metà del Seicento, i portatori di un culto della fertilità- si presentarano in un primo tempo come difensori dei raccolti contro lo streghe e gli stregoni. Poi, in meno di un secolo, sotto la pressione degli inquisitori, eccoli inaspettamente assumere i tratti degli odiati antagonisti.