Esta obra es el desarrollo sistemático de los conceptos fundamentales del psicoanálisis humanístico anunciados en Miedo a la libertad y Etica y psicoanálisis, libros con los que Erich Fromm, uno de los más destacados psicoanalistas modernos, establece la continuidad de su pensamiento. La tesis principal del autor consiste en que las pasiones fundamentales del hombre no reconocen su origen en sus necesidades instintivas, como han querido Freud y otros psicólogos contemporáneos, sino en las condiciones de la existencia característica humana. No busca, pues, explicarse al hombre como un ser movido exclusivamente por impulsos irracionales, sino más bien como el producto de una larga evolución espiritual efectuada en el curso de la historia. De este modo, la psicología patológica vuelve a encontrarse con los problemas esenciales planteados por la ética humanista y trata de hallar en colaboración con ella la solución de los conflictos que agobian a la sociedad moderna.