Sobre la base de la teoria del aparato psiquico desplegada en El yo y el ello, Freud reelabora conceptos presentes desde el origen, como la defensa y la represion. Se otorga un lugar importante a la neurosis obsesiva y se reexaminan dos historias de fobia: la del pequeño Hans y la del Hombre de los Lobos. Sale a la luz una nueva configuracion, segun la cual es la angustia la que provoca la represion y no a la inversa. En ultima instancia, el prototipo de toda situacion ulterior de peligro lo constituye el trauma del nacimiento; la angustia reaparecera cada vez que haya un peligro considerable, bajo la forma de angustia de la perdida de objeto.