La figura capital de la gran novela que floreció durante el siglo XIX europeo es, sin duda, Gustave Flaubert, obligado punto de referencia cuando se busca un modelo de narración. Los grandes escritores posteriores a Flaubert reconocen su deuda con el maestro: Proust, Joyce, Kafka, el nouveau roman o el incondicional Vargas Llosa, especialmente por lo que se refiere a esta obra.
La Educación Sentimental es, en palabras del propio Flaubert, "la historia moral o más exactamente sentimental" de los hombres de su generación. De todos los libros del autor éste es, sin duda, el que mejor representa los rasgos característicos de Flaubert, en el que nos narra experiencias de su propia vida: la trasposición literaria de la pasión que el escritor sintió por Elisa Foucault.