« Descartes non lu nous détermine que nous le voulions ou non », écrit Hans Jonas. Cette détermination est l´objet premier de mon enseignement. Ce n´est pas la philosophie, c´est leur philosophie que je m´efforce d´apprendre à mes élèves de l´École polytechnique. À quoi Descartes nous détermine-t-il ? Hier encore, il était possible de répondre : à nous rendre méthodiquement, polytechniquement maîtres de toutes choses pour soulager le sort des hommes et rendre leur vie plus agréable. Mais voici que les réalités nées de la philosophie de l´homme moderne s´ingénient à contredire les ambitions de cette philosophie, à transformer ses promesses en menaces, à fonctionner pour elles-mêmes. Il est devenu difficile d´opposer, sans autre forme de procès, les calculs de la raison aux ténèbres de la superstition car les processus que la raison déchaîne n´ont rien de raisonnable. C´est ce paradoxe, c´est cette surprise philosophique réservée à la philosophie, c´est cet ébranlement de la modernité par elle-même que j´ai voulu inlassablement explorer et interroger dans les leçons qu´on va lire. Aux questions que l´intelligence pose de sa propre initiative, selon son projet ou ses plans, et auxquelles elle met le monde en demeure de répondre, j´ai donc préféré les questions que le monde pose et impose à une intelligence qui n´en peut mais et j´ai choisi pour maxime pédagogique cette confidence de l´immense professeur que fut aussi Michelet : « J´ai toujours eu l´attention de ne jamais enseigner que ce que je ne savais pas. J´avais trouvé ces choses comme elles étaient alors dans ma passion, nouvelles, animées, brûlantes, sous le premier attrait de l´amour. »[Finkielkraut]
Table des matieres:
Faut-il être moderne?; Les deux cultures; Penser le XX siècle; La question des limites.