El libro De vita contemplativa de Filón de Alejandría (ca. 20 a.C.-50 d.C.) ha sido uno de los textos que más ha influido en los movimientos ascéticos de la antiguedad. En él se encuentran paralelos significativos con algunos grupos religiosos que existieron en el siglo I y que influyeron sobre el cristianismo primitivo. Esta obra no es un tratado sobre la vida contemplativa en general, sino un encomio y una defensa del grupo de sabios judíos contemplativos llamados terapeutas. Su identificación ha sido un enigma a lo largo de la historia de la investigación, desde los que han creído que se trataba de un grupo ideal, a los que han visto en ellos un grupo cristiano o una secta judía. Utilizando el medio literario de la comparación, Filón opone las prácticas de los terapeutas a las del mundo helenista gentil. La primera parte del libro da una visión general de estos sabios, describiendo su estilo de vida, centrado en la contemplación, y que exige el abandono de las posesiones y el retiro a la soledad, sin excluir la vida comunitaria. La segunda parte se concentra en el grupo asentado junto al lago Mareotis, que se declara como la mejor realización del movimiento terapéutico. Las dos últimas partes se reservan para el relato de la gran celebración del grupo, su banquete cada siete semanas.