Obra escrita por Erasmo para responder al encargo que el canciller de Brabante, preceptor del príncipe Carlos, le había hecho en la primavera de 1515 al tiempo que le nombra consejero del joven soberano. El objetivo fundamental es proponer las directrices pedagógicas del futuro emperador. Dada la importancia de los asuntos internacionales siente la necesidad, como consejero, de orientar al gobernante cristiano frente al príncipe maquiavélico, quien mediante una razón de Estado abusiva, ofrece un directorio político astuto, amoral y pesimista. De forma paradigmática propone un gobernante honesto que a una vida humana y cristiana añada los conocimientos técnicos peculiares de su oficio y las virtudes propias de su responsabilidad.