Pendant le XIie siècle et le début du XIIIe, une entreprise artistique, cohérente et splendide, se déploie sur toute la chrétienté occidentale. Saint Bernard en est l´inspirateur; les moines et les convers cistercins, par centaines, en oursuivent l´élaboration. Cette oeuvre rigoureuse est una architecture, fonctionnelle et symoblique. Elle prétend établir en ce mond el´image d´une cié parfaite et l´instrument d´une régénération spirituelle. Elle est donc d´abrd l´expression d´une morale et d´une théologie. Maie ele s´accorde également aux structures d´unes société , et le puissant mouvement de croissance que entraîne à cette époque l´économie européenne, bouleversant les attitudes mentales, la fait surgir. Dominante, elle impose quelques-uns de ses principes à l´art des cahtédrales.