En el “Tratado del hombre”, Descartes estudia los procesos físicos de nuestro cuerpo, particularmente los que tienen que ver con el sistema nervioso (movimiento y percepción). En esta obra nos dice que la glándula pineal deja pasar al cerebro sólo las “porciones más sutiles y animadas de la sangre”, a las que compara con “un viento muy sutil, o más bien, una llama muy viva y muy pura”; estos corpúsculos son los “espíritus animales” (recordamos que el término “espíritu” viene del latín “spiritus”, soplo de aire, aire). A partir del cerebro los “espíritus animales” se desplazan por los nervios sensoriales y motores, permitiendo la percepción y el movimiento de las distintas partes del cuerpo. En cierto modo, el concepto de “espíritus animales” anticipa de un modo muy rudimentario el concepto actual de neurona...