Nel centesimo anniversario dello scoppio della Grande Guerra pubblichiamo una scelta dei migliori racconti di De Roberto sul tema, con un’introduzione di Antonio Di Grado, tra i massimi studiosi dello scrittore. La paura è una devastante accusa contro la guerra. Un gruppo di soldati italiani provenienti da varie regioni è bloccato in una trincea sotto il tiro micidiale di un cecchino austriaco. L’ufficiale, un uomo sensibile ai sentimenti e alle paure dei suoi soldati, deve però mandarne fuori uno alla volta per aprire un varco. Vediamo così sfilare e morire uno per uno i suoi uomini. ognuno di loro racconta il proprio terrore, l’amore per i suoi cari e per la vita che sta per perdere. nel Rifugio la storia di un disertore e della sua fucilazione viene raccontata da un ufficiale che casualmente viene ospitato e rifocillato dai genitori del soldato fucilato. La retata ha invece un tono scherzoso, umoristico. Un soldato racconta in romanesco (tutti i soldati dei racconti di de Roberto parlano in dialetto, dando realismo e vivacità alle vicende raccontate) di come, caduto nelle mani del nemico, riuscì a sua volta a catturare un intero plotone austriaco inventando decine di manicaretti che avrebbero costituito, secondo lui, il “rancio” delle truppe italiane. Gli austriaci si fanno via via sedurre dal racconto straordinario dell’italiano, fino a decidere di disertare e di seguirlo. nell’Ultimo voto il capitano Tancredi ha per missione di informare una bella contessa del decesso del suo eroico marito. Va a comunicarglielo assieme a un ufficiale che è riuscito a evitare il fronte e a restare al sicuro al Ministero. Dopo solo poche settimane apprenderà con amarezza del matrimonio tra la vedova allegra e l’imboscato.